Por qué el negocio del Brine Mining es casi exclusivo de Latinoamérica
El DLE aplica ósmosis inversa para la extracción de litio
La recuperación de minerales estratégicos desde la salmuera desalinizada ha pasado de una posibilidad teórica a una realidad operativa casi exclusiva para zonas específicas de Latinoamérica. El fenómeno se concentra en el Triángulo del Litio (Chile-Argentina-Bolivia); allí, la coexistencia de depósitos naturales de salmuera evaporítica y sistemas de desalinización industriales crea condiciones únicas para la integración económica.
En los depósitos de salmuera natural de la Puna Argentina y el Salar de Atacama, las concentraciones de Litio superan los 1.500 mg/L; cifras masivamente superiores a los 200-600 mg/L típicos de las aguas de rechazo procedentes de la desalinización marina convencional (Fuente CODELCO). La aplicación de tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE) en estas salmueras industriales de alta concentración permite reducir el costo de producción hasta en un 35% en comparación con los métodos evaporíticos.
El modelo de negocio resulta sumamente rentable bajo las condiciones geológicas correctas. Con el litio cotizado sobre los USD 12.000 por tonelada en 2026, empresas como Albemarle o Livent operan plantas de extracción en Atacama y Jujuy alimentadas parcialmente desde sistemas de desalinización integrada. Sin embargo, estas ventajas competitivas dependen de ecosistemas geográficos, logísticos y regulatorios que apenas existen fuera de este polígono minero sudamericano (United States Geological Survey / Mineral Commodity Summaries 2026).
Para plantas desalinizadoras ubicadas fuera de las zonas ricas en litio, la recuperación de Magnesio y Potasio desde el rechazo ofrece márgenes operativos marginales del 8-12%, según International Desalination Association. El potencial para mejorar la viabilidad financiera de una planta desaladora a través de la minería de salmuera se limita exclusivamente a depósitos en zonas áridas con infraestructura minera preexistente.
En consecuencia, pretender financiar la desalinización municipal o industrial a través de minería de salmuera podría no representar la solución global de la que se ha hablado. El Triángulo del Litio es una anomalía geológica que supone una oportunidad regional de aprovechamiento económico y social.