Oportunidades para el sector del agua en Venezuela
Edificio de la Corporación Venezolana de Guayana
Luego de más de dos décadas de desinversión y el deliberado desmantelamiento del aparato productivo mediante expropiaciones y controles cambiarios que erosionaron la confianza en el mercado venezolano, hoy existe un atisbo de esperanza de apertura para reconstruir la infraestructura de agua limpia y saneamiento en el país. Este artículo de El Acuífero trata sobre las oportunidades que ofrecería una eventual vuelta a la normalidad, que podrían ir más allá de la explotación petrolera.
Ciudad Guayana, que alguna vez fue proyectada como la gran alternativa petrolera de Venezuela y hogar de la denominada Catedral de Hierro, la Siderúrgica del Orinoco (Sidor), representa el epicentro de este potencial retorno. Esta planta, que en su año estelar de 2007 bajo gestión privada alcanzó un récord histórico de 4,3 millones de toneladas de acero líquido, hoy es el símbolo de una industria que espera por tecnología de punta para su renacimiento. El panorama es similar en las reductoras de aluminio como Venalum, que en 2002 logró hitos de 436.558 toneladas, o Bauxilum, que en 2004 alcanzó la cifra de 1,9 millones de toneladas de alúmina, procesos que demandan una gestión hídrica de altísima precisión para el enfriamiento y la estabilización química.
El retorno de la seguridad jurídica
Debido al clima de incertidumbre propio de las transiciones, aún es prematuro hablar de oportunidades plenamente consolidadas en Venezuela, pero es cierto que para las empresas del agua conviene tener referenciados sectores adicionales al petrolero para fijarse también en algunos muy desatendidos como el metalúrgico y el minero en la región de Guayana, al sur de la geografía nacional. Bajo la tutela de Estados Unidos, el Gobierno interino de Venezuela está legislando actualmente para sentar las bases de la inversión extranjera orientada a la reactivación de la industria petrolera y básica nacional. Esta reactivación, que traería consigo un Estado de Derecho robusto que respete la propiedad privada, beneficiaría directamente al sector del agua al permitir contratos de largo plazo para la remediación de pasivos ambientales y la operación de plantas de tratamiento de efluentes industriales.
En este nuevo ecosistema jurídico, empresas que fueron expulsadas o expropiadas tras el decreto de nacionalización del oro en 2011, como Crystallex, Gold Reserve o Rusoro, dejaron tras de sí litigios internacionales y una urgencia técnica por gestionar yacimientos como Las Cristinas y Las Brisas, cuyas reservas superan los 20 millones de onzas de oro. La salida de estos actores internacionales marcó el inicio de una era de minería artesanal e ilegal que ha sembrado el sur del estado Bolívar de mercurio y sedimentos que hoy amenazan la vida útil de las turbinas en la represa del Guri. Para las empresas tecnológicas de tratamiento, la oportunidad reside en subsanar estos daños mediante procesos de precipitación química, filtración multimedia y sistemas de intercambio iónico para remover metales pesados como el mercurio, además de implementar sistemas de descarga cero (ZLD) para optimizar el recurso hídrico en las minas.
La reconstrucción de gigantes como Ferrominera, que en 2003 produjo 19,2 millones de toneladas de hierro, requerirá que las empresas del sector del agua monitoricen indicadores técnicos clave como la turbidez extrema de los ríos Caroní y Orinoco, el índice de densidad de silt (SDI) para plantas de membranas y la presencia de aceites emulsificados en laminadores. Se hace vital familiarizarse con esta realidad y estar expectantes ante la vuelta a una mínima normalidad. El objetivo final será llevar toda la innovación en tratamiento de agua y efluentes alcanzada a nivel global y ponerla al servicio del ambiente y la calidad de vida en Venezuela.
Guayana: El Gigante Industrial
Alternativa No Petrolera de Venezuela
Reservas estimadas de 13-17 millones de onzas. Actualmente bajo control estatal.
10.2 millones de onzas de oro y 1.390 millones de libras de cobre.
Mina subterránea de alta ley que producía 150,000 oz/año.
Requiere procesos de precipitación química y filtración con carbón activado para revertir daños en el Caroní.
Monitoreo crítico para plantas de potabilización y enfriamiento debido a la erosión minera.
Oportunidad de mercado para la reutilización de agua en procesos siderúrgicos y mineros.