El estado de la reutilización potable en América Latina y El Caribe
Fuente: de información: Informe IDRA
El Acuífero te trae un análisis sobre la evolución de las infraestructuras de tratamiento de aguas residuales y su integración en sistemas de suministro urbano, fundamentado en proyecciones del reciente informe de la Asociación Internacional de Desalinización y Reúso (IDRA) para enfrentar la escasez hídrica y garantizar el desarrollo regional
El modelo lineal tradicional de gestión hídrica ha demostrado ser insostenible frente al crecimiento demográfico acelerado y los fenómenos climáticos extremos. La escasez de agua amenaza severamente la generación de energía, la producción de alimentos y el desarrollo social de las naciones. Para contrarrestar esta alarmante trayectoria, se impulsa a nivel mundial la economía circular del agua mediante la Reutilización Potable Directa (DPR, por sus siglas en inglés). Como expone el reciente documento de la IDRA, este sofisticado proceso transforma las aguas residuales en agua potable de altísima calidad, ofreciendo una vía verdaderamente resiliente para expandir el suministro de forma segura.
El mercado global de tecnologías y servicios de reutilización de agua se valoró en 17.6 mil millones de dólares en el año 2024, y se proyecta que alcance los 30.6 mil millones de dólares para el año 2030. La capacidad global instalada para la reutilización de aguas residuales supera actualmente los 40 mil millones de metros cúbicos anuales, un volumen que representa el 11 por ciento de todas las aguas tratadas a nivel mundial. Se estima con preocupación que entre los años 2000 y 2050 la urbanización global pasará del 40 por ciento a casi el 70 por ciento. Esta inmensa migración sumará más de 2.5 mil millones de personas a las principales áreas urbanas, alcanzando un total de 9.16 mil millones de habitantes globales en 2050.
Crecimiento Proyectado de Población Urbana (2000 - 2050)
| Región Continental | Crecimiento Proyectado |
|---|---|
| África | +201% |
| Oceanía | +100% |
| Asia | +42% |
| América Latina | +40% |
| América del Norte | +39% |
| Europa | -3% |
Fuente: Proyecciones basadas en datos del reciente documento de la IDRA.
El reciente informe de la IDRA reconoce firmemente a la Reutilización Potable Directa como una solución tecnológica indispensable para combatir la escasez mundial. Económicamente, esta estrategia reduce los costos del ciclo de vida entre un 25 y un 35 por ciento frente a fuentes alternativas de mayor costo. Ambientalmente, disminuye drásticamente la descarga de contaminantes nocivos y reduce la sobreexplotación de agua dulce. Este exigente tratamiento emplea sistemas redundantes de vanguardia, tales como la Microfiltración, la Ósmosis Inversa, Procesos de Oxidación Avanzada (POA) y desinfección química.
El Paradigma Latinoamericano y Mexicano
América Latina enfrenta una vulnerabilidad climática estructural innegable. Para el año 2040, países como Perú, Chile, México, República Dominicana y Argentina estarán entre los más afectados por el estrés hídrico severo. Las proyecciones indican que el 43 por ciento de la población regional vivirá en áreas con estrés hídrico clasificado de moderado a extremo. Además, las complejas redes de suministro urbano presentan actualmente una crítica pérdida volumétrica que ronda el 40 por ciento, lo que agrava profundamente la crisis.
México proyecta el mayor índice de estrés hídrico para el año 2040, junto a la nación de Chile. Para enfrentar este gran desafío, el país desarrolló la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) de Atotonilco, en el estado de Hidalgo. Esta destacada instalación procesa el 60 por ciento de las aguas residuales generadas en el populoso Valle de México. Posee una capacidad operativa promedio de 35 metros cúbicos por segundo y la agilidad para manejar picos de 50 metros cúbicos por segundo, volúmenes equivalentes a las descargas diarias de 10.5 a 12.6 millones de habitantes.
La planta opera eficientemente con un tren físico-químico de 14.4 metros cúbicos por segundo y un sofisticado tren biológico de 27.6 metros cúbicos por segundo. Genera 197 gigavatios hora anuales de electricidad limpia mediante la captura de biogás, cubriendo gran parte de su consumo de 245 gigavatios hora y reduciendo las emisiones contaminantes en 400 mil toneladas de dióxido de carbono al año. Su operación beneficia directamente a 700 mil personas en la región agrícola, al tratar aguas que históricamente se usaban sin depurar. Este proyecto de ingeniería civil tuvo un costo de 786 millones de dólares y se gestiona bajo un estricto contrato de concesión a 25 años.
Capacidades Instaladas y Proyectadas de Reutilización
| Región Geográfica | Año | Capacidad Estimada / Proyectada |
|---|---|---|
| México y Centroamérica | 2025 | 9.5 mil millones |
| América del Sur | 2025 | 9.5 mil millones |
| México y Centroamérica | 2040 | 15.0 mil millones |
| América del Sur | 2040 | 15.0 mil millones |
Fuente: Proyecciones basadas en datos de la IDRA (En millones de litros diarios).
La dinámica frontera comercial entre México y Estados Unidos demanda urgentemente nueva infraestructura hídrica para sostener a la industria y a las ciudades en expansión. El Programa Frontera 2025 y la histórica Acta 333 de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) buscan reducir los vertidos tóxicos y mejorar el saneamiento binacional en la zona de Tijuana y San Diego.
En Sudamérica, Chile lidera la reutilización hídrica aplicada a la minería, un sector donde el agua desalinizada y reutilizada cubre ya el 40 por ciento de la demanda operativa, con proyecciones oficiales de superar el 65 por ciento para el año 2032. Por su parte, Brasil aprobó su Plan Nacional de Recursos Hídricos 2022-2040 para fortalecer la gestión de cuencas y garantizar la seguridad energética nacional. En Ecuador, la planta Los Merinos en la ciudad de Guayaquil registra un firme avance de construcción estructural.
El Caso de Antofagasta y la Circularidad Hídrica
La ciudad chilena de Antofagasta marcó un hito sin precedentes en el año 2025 al convertirse en la primera gran metrópoli latinoamericana en abastecerse al 100 por ciento con agua de mar desalinizada. Esta monumental obra de ingeniería entrega caudales continuos de 1,400 litros por segundo a la población. Para cerrar magistralmente el ciclo del agua, la empresa estatal Econssa adjudicó una concesión de 292 millones de dólares por un periodo de 35 años para transformar el antiguo sistema de recolección de aguas residuales en una moderna red de reutilización a gran escala, estableciendo un modelo financiero y tecnológico altamente exportable para toda la región.